En el mostrador de una farmacia, es común recibir consultas de pacientes que presentan síntomas respiratorios. Para el farmacéutico y el dependiente de farmacia, saber diferenciar entre un resfrío común, una gripe común y la influenza puede marcar la diferencia en la orientación al paciente, la indicación de medicamentos de venta libre y la recomendación de consultar a un médico.
1. Resfrío común: cuadro leve y autolimitado
Origen: Causado generalmente por rinovirus, coronavirus estacionales y otros virus respiratorios.
Síntomas principales:
- Congestión nasal
- Estornudos
- Dolor de garganta leve
- Tos seca o productiva leve
- Malestar general leve
Duración: 5 a 7 días, aunque algunos síntomas, como la tos, pueden persistir por hasta dos semanas.
Signos diferenciales:
- Aparición gradual
- No suele haber fiebre o es muy baja (menos de 38 °C)
- El paciente se siente lo suficientemente bien como para continuar con sus actividades diarias
Manejo en farmacia:
- Descongestionantes nasales
- Analgésicos y antipiréticos
- Colutorios para la garganta
- Fórmulas de alivio sintomático
- Hidratación y reposo
2. Gripe común: más intensa que un resfrío, pero no es influenza
Origen: No existe un agente específico; el término “gripe común” se usa popularmente para cuadros respiratorios virales más intensos que un resfrío pero que no alcanzan la gravedad de una influenza.
Síntomas principales:
- Fiebre moderada (38–38,5 °C)
- Dolor muscular leve
- Tos más persistente y molesta
- Cansancio moderado
Duración: De 5 a 10 días.
Signos diferenciales:
- Inicio más rápido que el resfrío
- Fiebre y dolor muscular presentes, pero no severos
- El paciente puede sentirse incapacitado por uno o dos días
Manejo en farmacia:
- Antitérmicos y analgésicos
- Jarabes para la tos según tipo (antitusígenos o expectorantes)
- Reposo
- En caso de síntomas persistentes, derivar al médico
3. Influenza: Cuadro Agudo y Potencialmente Grave
Origen: Virus de la influenza tipo A ó B, especialmente durante los brotes estacionales.
Síntomas principales:
- Fiebre alta (mayor de 38,5 °C) de inicio súbito
- Dolores musculares intensos (mialgias)
- Escalofríos y sudoración
- Tos seca e intensa
- Cansancio extremo
- Dolor de cabeza y ojos
- Malestar general importante
Duración: 7 a 10 días, pero la fatiga puede durar semanas.
Signos diferenciales:
- Inicio abrupto (el paciente suele decir “me enfermé de repente”)
- Síntomas sistémicos marcados (fiebre alta, mialgias, postración)
- Riesgo de complicaciones, especialmente en adultos mayores, embarazadas, niños pequeños y personas con enfermedades crónicas
Manejo en farmacia:
- No se deben recomendar antibióticos sin prescripción
- Si el paciente consulta en las primeras 48 horas y tiene factores de riesgo, sugerir visita médica inmediata (posible uso de antivirales)
- Control sintomático con paracetamol, ibuprofeno, hidratación y reposo estricto
4. Cuando derivar al médico
Siempre que se presenten los siguientes signos de alarma:
- Fiebre persistente más de 3 días
- Dificultad para respirar o dolor en el pecho
- Somnolencia excesiva o confusión
- Síntomas en menores de 2 años, embarazadas o adultos mayores con enfermedades preexistentes
- Reaparición de fiebre después de una mejoría inicial
Conclusión
Distinguir entre resfrío, gripe común e influenza permite orientar adecuadamente al paciente y evitar la automedicación innecesaria. La capacitación constante del personal de farmacia no solo mejora la atención, sino que contribuye al uso racional de los medicamentos y a una mejor salud pública.mentos y a una mejor salud pública.